Un archipel oublié

Protégés par les hauts fonds sableux, les Bijagos forment un archipel de 88 îles – dont 20 sont habitées – sur 10 000 km², au large de la côte guinéenne.

Ces îles abritent de superbes plages, des mangroves, des palmeraies et des savanes sur lesquelles veille l’ethnie bijago.

L’archipel est classé réserve de biosphère depuis 1996 et constitue l’un des principaux refuges d’Afrique de l’Ouest pour les oiseaux et la faune marine.

 

Les fonds marins sont le royaume des barracudas, des lamantins, des tortues et des dauphins. Flamants, pélicans, hérons et sternes se disputent les airs. L’hippopotame marin, considéré comme sacré, règne en maître sur les vasières de l’île d’Orango.

Installés dans les terres, les Bijagos perpétuent leurs traditions matriarcales et leurs cérémonies animistes.

Voyager dans les Bijagos demande de la patience et du respect pour les populations locales et la nature.

On se déplace en pirogue, en bateau et à pied, avec des guides locaux. On peut loger dans les villages mais, la plupart du temps, on bivouaque sur les plages.